埃尔雅金皱眉思索,“这个隐士彼得,你们还记得吗?之前在去亚琛途中遇到的那位骑马驴的教士。他看上去似乎并不像木匠威廉等人那么凶恶!”

    “是的,我记得他。”李漓确认着,眼中闪烁着决心的光芒,“但是不管怎样,我们必须找到玛尔塔。她不能就这么被放弃!”

    莎伦轻轻叹息,“感谢真神,至少玛尔塔已经离开了那劳动营的地狱。”

    深夜时分,李漓和他的同伴们终于回到了梅斯雷特。由于时已晚,埃尔雅金无法渡海返回威尼斯城,她和她的秘书吉赛拉也只得跟随李漓一起前往钢铁作坊借宿一晚。

    李漓走近钢铁作坊的门外,他们注意到梅琳达正孤单地坐在货场的台阶上,背着一个包袱,显得有些落寞。夜色已深,钢铁作坊的门外显得格外寂静。李漓快步走上前,脸上充满关切:“梅琳达,到底发生了什么?你怎么会在这里?”

    梅琳达缓缓抬起头,泪光闪烁在她的眼中,声音带着哽咽:“男爵阁下,阿贝贝……她把我赶出了家门。”

    李漓的表情立刻变得严肃,他转身对莎伦吩咐:“快,去把阿贝贝叫来,我必须弄清楚这是怎么回事。”

    不久,阿贝贝被叫到了现场。李漓直截了当地问她:“阿贝贝,你为什么要将梅琳达赶出去?”

    阿贝贝显得有些不自在,尴尬地回答:“因为她不愿意签署成为您的女奴。”

    李漓震惊:“你为何要迫使她成为我的女奴?”

    阿贝贝辩解道:“梅琳达无依无靠,如今她被您收留,应该感恩您,她就应该自愿为奴。就像哈达萨和迪厄娜姆,她们俩已经同意并签署了,梅琳达为什么不可以!”

    李漓摇头,感到无奈:“不是每个人都愿意或应该做出相同的选择。我从未期望,更不想迫使任何人成为我的奴隶。”

    经过这番对话,李漓决定不会强迫梅琳达做出她不愿意的选择。他上前,轻轻地握住梅琳达的手:“你是自由的,没有人有权迫使你做任何事。来,我带你回家。”

    李漓温柔地带着梅琳达回到了作坊内部,让她再次感受到了家的温暖和尊重。李漓转向阿贝贝,语气坚定:“在这个家里,每个人的选择和意愿都将被尊重。”

    “从今以后,无论是梅琳达还是任何新来的人,都不应被迫做出违背自己意愿的事。”李漓严肃地对阿贝贝说。

    “是,主人。”阿贝贝回应,“那梅琳达在这里算是什么样的身份呢?”

    “她是我雇佣的女佣。”李漓说道。

    阿贝贝闻言,不依不饶地对梅琳达说:“梅琳达,你要记得按时交住宿费和饭钱!”说罢就向李漓行礼告退,回自己房间去了。

    李漓无语的笑了,所有人都笑了。梅琳达也跟着微微一笑,轻轻点头,没有多说什么。

    李漓转向埃尔雅金和吉赛拉:“今晚就在这里借宿一夜吧,明早再做打算。”