佛利德斯牧首来的比维克多预想中的还要快,多铎王国的铁壁骑士团下午刚到,等到太阳落山,牧首就骑着角狼,带领十几个神职者护卫,出现在法赫兰岗哨营地的外围。维克多甚至没来得及和多铎的两位黄金骑士殿下商议合作的细节。

    如果有人可以拯救你和你部下的生命,你最好对他保持尊重,并尽量亲近对方。牧师就是能挽救高阶骑士的一群人。

    四位殿下、十几位白银骑士全部到营地门口,迎接枢机院三大牧首之一,传奇牧师佛利德斯大人。

    维克多和佛利德斯是初次见面,却都熟悉彼此的情况。

    他是三位牧首中最年长的一位,今年94岁,父亲是特斯蒂尔家的圣骑士,母亲是克鲁达尔家的高阶女牧师。就像他的母亲,佛利德斯自幼侍奉光辉之主,放弃圣骑士家族的姓氏,成为一名信仰虔诚的牧者。作为资深骑士和传奇牧师,佛利德斯至少能活到120岁以上,他大多数时间都待在撒桑大教区,即便当上了牧首,也很少回教廷枢机院。他非常了解撒桑帝国的情况,执掌撒桑大教区的教务46年,以公正严明,不近人情著称,对撒桑帝国的东部、中部和西部都一视同仁。

    要知道,近几百年来,教会的救助物资向撒桑帝国,尤其是圣骑士家族掌控的东部皇族政治集团倾斜几乎是一种常态。光辉骑士团和腓特烈皇族因为教会的大力扶持,不仅打造了完善的东境防线,还发展出10万精锐骑兵,撒桑中部和西部领主的精骑加起来都不到他们的一半。

    佛利德斯改变了这种状况,在他担任牧首期间,撒桑西部的巴塞留斯家族顺利扩编9000人的精锐骑兵,锁甲、内皮甲胄、头盔、战靴、骑矛、盾牌、弯刀、投枪、弓弩都一应俱全,和腓特烈皇室禁卫骑兵没有任何区别。

    大家都说,乌塞因巴塞留斯公爵赶上了一个好的时代。

    佛利德斯的公正严肃的作风弥合了撒桑帝国内部的政治分裂,巴塞留斯公爵和腓特烈皇帝终于能够放下分歧,联手对抗半人马大可汗,佛利德斯牧首称得上居功至伟。他在撒桑帝国领主中的威望盖过了腓特烈皇帝和巴塞留斯公爵,撒桑皇室签发的文书到了帝国的西部就是一纸空文,佛利德斯手写的书信,巴塞留斯公爵都会做出回应。

    毋庸置疑,佛利德斯牧首是撒桑帝国最具影响力的实权人物。

    维克多从多方面搜集情报和传闻,分析认为,佛利德斯牧首原则性强,控制欲强,为人严肃古板,做事雷厉风行,长子和长女战死沙场,他都没有动用过手中的权力,为他们谋求生机。

    同这样的人物博弈,维克多做好了充分的准备,包括如何应对他的责难。然而,现实中的佛利德斯牧首颠覆了他的印象。

    双方见礼之后,头发银白,身材高大的老牧首主动拍了拍维克多肩甲,以示亲热,声音洪亮的笑道“兰德尔殿下,奥古斯特公主殿下,你们比我预料中,提前了8天抵达撒桑帝国。我代表遭受苦难的信众,向岗比斯王国先锋援军表示感谢。愿吾主的光辉,永远照耀两位殿下。”

    这画风有的不对啊……维克多心里嘀咕了一句,与罗兰还有多铎的两位殿下同时说道“赞美至高无上的光辉之主。”

    罗兰非常随性地解释了一句,“我们在大草原上迷路了,要不然,还能更快一点。”

    铁壁骑士团的迪特里希和杜恩克鲁两位黄金骑士顿时有些难堪。大家说好了要联合起来向佛利德斯施压,迫使他开放流民南迁的路线,从而保住佃户制和多铎王国在幽魂森林的开拓点。对付佛利德斯这样性格强硬的谈判对手,只能采取更加强硬的谈判策略,简单的说就是不解释先锋援军的异动,反正有兰德尔殿下打头阵,他们两个没有太阳精灵的块头大,只要跟在后面,表明坚决的态度就行了。

    罗兰轻飘飘的来了一句“迷路了”,解释岗比斯先锋援军为什么没有出现在预定地点铜戟城。迪特里希和杜恩克鲁是不是也该解释一下,铁壁骑士团为什么突然南移法赫兰勋爵领?

    这怎么解释啊?要不要这么坑人的?

    幸好佛利德斯牧首并没有追问,只是点了点头,目光扫过营地大门两侧,皱眉问道“你们在附近发现了一个食人魔流浪部族?”

    那里竖着6根插有食人魔脑袋的长矛,首级大小各异,同样的丑陋蠢笨,有的傻笑,有的愤怒,有的疑惑,有的茫然,在火把的照耀下显得恐怖阴森。