建安六年九月，汉司空曹操率军还许。
是时青史留书的官渡之战刚刚结束，袁绍渡河北归，攻定冀州叛乱郡县。曹操与诸将商议之下，认为袁氏地广众盛，虽然新败，此时却不宜追击，于是将目光由北转南，决定征讨汝南的刘备军。补充粮草之后，便拔营而起，向南进发。这夜中军帐中，司空提起攻略汝南之事，文武争先为其画策。
据探报说，刘备及其心腹与叛离朝廷的黄巾旧部刘辟、龚都等联合，于汝南收集钱粮，兵马有近万人。不过凭着这一小块地方，想要与司空相抗衡，着实也是笑谈。行军途中，曹军先派数十名细作，混入平舆城中，散布流言，鼓动臣民早日归降，欲使城内生乱，以便乘乱取之。这日傍晚，世族何氏的密信送到军中，言称愿为内应。一番众议，曹操悠然移目望向末席，问道：“仲达有何高见？”
坐在末位上的人二十二三岁年纪，一身深青色袍服，听见曹操相问，先拱起手来，略一低头施礼，道了声“司空”。熠熠的烛光映在他脸上，但见一双微垂的狭长眼眸，睫毛甚长而密，像两柄小扇子似的，鼻梁高挺，唇形分明，只是颜色太浅，衬着苍白的脸色，显得极为薄情。
只听他缓声说道：“懿与众公所想相同。何氏这信可真可假，然而即便是假，此事也可将计就计。”
曹操一笑，略微眯起眼睛：“这些方才都说过了。仲达就没有什么自己的见解？”
叫做仲达的年轻人微一沉吟，忽然发问：“不知司空是更想平取汝南，还是更想杀了刘备？”
“汝南小小一郡，迟早是我掌中之物。刘备天下雄杰，明于见机，不是那么易杀的。莫非仲达有良策？”这话问得曹操双眉一挑，显然是触动了心扉。
“若是这样，懿有几句话想说。”那年轻人神色不变，接着说了下去，“其实刘备兵力不强，数千人而已。汝南三十七县，除平舆有驻军之外，其他县城并非有心投靠刘备，只是慑于其诈力，不得不暂时依附。方才众公的意思是，司空大军一入汝南，先不攻刘备，广为传檄，诸县定然望风归降，刘备见事无可为，自然收兵撤离，此乃平取汝南之计。”
他语调清凉，嗓音醇和，缓缓道来，听着令人十分适意：“然而纵去刘备，祸患无穷，司空若想除之，不可用此计。如果略放出一点风声去，诱使刘备弃城出逃，派一支精兵于途截杀，尚有五六分把握可除此人。”
一口气说完自己的看法，他稍微顿了片刻，又道：“究竟选择哪条计策，全凭司空您的意思。”
是时青史留书的官渡之战刚刚结束，袁绍渡河北归，攻定冀州叛乱郡县。曹操与诸将商议之下，认为袁氏地广众盛，虽然新败，此时却不宜追击，于是将目光由北转南，决定征讨汝南的刘备军。补充粮草之后，便拔营而起，向南进发。这夜中军帐中，司空提起攻略汝南之事，文武争先为其画策。
据探报说，刘备及其心腹与叛离朝廷的黄巾旧部刘辟、龚都等联合，于汝南收集钱粮，兵马有近万人。不过凭着这一小块地方，想要与司空相抗衡，着实也是笑谈。行军途中，曹军先派数十名细作，混入平舆城中，散布流言，鼓动臣民早日归降，欲使城内生乱，以便乘乱取之。这日傍晚，世族何氏的密信送到军中，言称愿为内应。一番众议，曹操悠然移目望向末席，问道：“仲达有何高见？”
坐在末位上的人二十二三岁年纪，一身深青色袍服，听见曹操相问，先拱起手来，略一低头施礼，道了声“司空”。熠熠的烛光映在他脸上，但见一双微垂的狭长眼眸，睫毛甚长而密，像两柄小扇子似的，鼻梁高挺，唇形分明，只是颜色太浅，衬着苍白的脸色，显得极为薄情。
只听他缓声说道：“懿与众公所想相同。何氏这信可真可假，然而即便是假，此事也可将计就计。”
曹操一笑，略微眯起眼睛：“这些方才都说过了。仲达就没有什么自己的见解？”
叫做仲达的年轻人微一沉吟，忽然发问：“不知司空是更想平取汝南，还是更想杀了刘备？”
“汝南小小一郡，迟早是我掌中之物。刘备天下雄杰，明于见机，不是那么易杀的。莫非仲达有良策？”这话问得曹操双眉一挑，显然是触动了心扉。
“若是这样，懿有几句话想说。”那年轻人神色不变，接着说了下去，“其实刘备兵力不强，数千人而已。汝南三十七县，除平舆有驻军之外，其他县城并非有心投靠刘备，只是慑于其诈力，不得不暂时依附。方才众公的意思是，司空大军一入汝南，先不攻刘备，广为传檄，诸县定然望风归降，刘备见事无可为，自然收兵撤离，此乃平取汝南之计。”
他语调清凉，嗓音醇和，缓缓道来，听着令人十分适意：“然而纵去刘备，祸患无穷，司空若想除之，不可用此计。如果略放出一点风声去，诱使刘备弃城出逃，派一支精兵于途截杀，尚有五六分把握可除此人。”
一口气说完自己的看法，他稍微顿了片刻，又道：“究竟选择哪条计策，全凭司空您的意思。”