青莲教庆州小黑山支脉大殿内,副宗主傅元瑾、堂主张镇岳、龚渊等人神色焦虑。

    关于玄甲卫在灵马谷附近的惨败消息,仅仅一个时辰前便由败兵带回支脉,但至今,陈恒与众高层仍然困惑不已:为何一千五六百修道弟子,在自家熟悉之地设伏,竟会在围攻五百朝廷修士时败得如此凄惨。

    朝廷修士不堪一战,在此之前,早已世人共知。否则,去年五大道门联合讨伐西境夏国之时,也不会被区区两三万铁羽鸦骑兵屠杀至大败而归。

    然而,同样身为朝廷修士的一支小队,仅凭几百人,竟将红莲教千余弟子,其中包括三百精选出的守教精英玄甲卫,彻底击败,无还手之力。这难道不是在昭示,红莲教众的整体修为已虚弱至极?

    “形势危急,胡老七已决心与我教划清界限。他不仅驱逐了胡家堡中虔诚信奉圣母的几位后辈,还将参与伏击朝廷修士者直接擒拿,亲自押送至城隍府。”坏消息如影随形,宗主陈恒面色冷峻步入大殿,接过茶壶径直对嘴豪饮几口,而后喘息着向诸位通报。

    “这老家伙,迟早他会懊悔此举!”

    “等到官军撤离后,我去率人扫平胡家堡!”

    “取那老家伙性命,扶持胡老三出任堡主!”

    ……

    副宗主傅元瑾、堂主张镇岳、龚渊等人闻讯,心头一紧,愤恨咬牙。

    尽管玄甲卫失利是个糟糕的消息,却并未对小黑山支脉带来实质性损伤。然而,随着其战败的消息扩散,原本与红莲教交好的各堡寨势力开始背离,无疑动摇了支脉的根基。

    毕竟,在红莲教麾下,尤其是在庆州与环州边陲地带的诸多支脉,能够盈利的产业少之又少。各个支脉的运作,完全依赖周边堡主、寨主以及普通信徒们的“供奉”。

    一旦周边的堡主、寨主及普通信徒因红莲教的失败而改换信仰,那么各支脉便只剩下两条道路可以选择——要么堕入邪道,强抢掠夺;要么解散各自回家,除此之外,别无他途。

    “张家庄、刘家窑、孔家堡、廖家山寨的情形,与胡家堡相差无几。”陈恒大殿之中似乎有意让众人再添一份颓丧,喘了几口气后,又继续补充:“唯有郑家堡情况稍好。郑堡主之子正是玄甲卫的队长,今日战场上英勇捐躯。郑堡主已派人送信前来,表示愿倾尽家产守护本教,并请求我们为他儿子报仇雪恨。”

    “郑堡主忠烈!”

    “郑堡主确是一位难能可贵的明理之人。”

    待到合适的时机,吾等便一同前往总坛,替郑堡主之子求取一个尊贵的道号,也算是给这位仍在世间的同道一个明确的归宿。...

    ...

    副舵主傅修元、堂主郝真一、龚墨轩等人再次发言,对郑堡主的英勇之举推崇备至。然而,众人却没有提及要为郑堡主之子赐予仙缘之事。

    在这方圆数百里的区域内,昔日威震一方的锐士营已被朝廷兵马重创至残破不堪。即便小黑山号称是一处分舵,但实际上能够随时候命的修士弟子数目,却远远不及当年的锐士营强盛。