锡兰东南部海域,大约两百海里的地方,一支舰队正在以12节的速度向西航行。这支舰队,正是有帝国海军南洋舰队司令李和中将率领的舰队。舰队中央,是帝国海军的两艘‘龙兴级’战列舰、两艘‘龙飞级’战列巡洋舰,两艘‘龙腾级’战列舰和两艘‘龙耀级’战列巡洋舰组成的舰队。在外围,则是四艘‘生肖级’重巡洋舰,七艘‘青龙级’轻巡洋舰和12艘‘乙级’驱逐舰。这样一支舰队,实力已经不弱了。换做是一个小国的话,举全国之力也没有这么强大的舰队的。但是,对于几个海军强国而言,这支舰队就不算什么了。

    两艘‘龙兴级’战列舰和‘龙腾级’战列舰排成了一条战列线。两艘‘龙飞级’战列巡洋舰和两艘‘龙耀级’战列巡洋舰,则排成另外一条战列线。因为‘龙兴级’战列舰的最大航速只有节,‘龙腾级’战列舰的最大航速更是只有21节。所以,舰队的速度是很大的劣势。倒是‘龙飞级’战列巡洋舰和‘龙耀级’战列巡洋舰的速度在27节以上。凭借厚实的装甲,即便是遭遇英国海军的强大战巡,也未必没有一战之力的。当然,如果遭遇‘海军上将级’战列巡洋舰那样的变态,那又是另外一回事了。

    “老李,我们在这一片海域转悠了这么长时间了,还没有发现英国佬的踪迹。要不,我率领四艘战列巡洋舰,到更前一点的地方去吧。”林建章少将建议道。

    “不,那样太冒险了。根据潜艇部队发来的电报,英国人在四天前已经从孟买离开了。如果他们的速度够快的话,恐怕已经到了锡兰附近海域了。说不定,就在离我们不远的地方。如果这个时候再分兵的话,很可能会被对方抓住机会的。”李和中将摇了摇头。

    在帝国海军的水面舰艇出发之前,帝国海军的潜艇部队已经分布到了印度洋北部了。他们担任的是侦查的任务,当然。如果有机会的话,自然不会放过对英国海军的攻击了。这些潜艇携带的533毫米重型鱼雷,即便是面对英国海军的战列舰,也具有足够的杀伤力。

    “第7驱逐舰分队呢?他们现在在什么位置?”李和少将问道。

    “第7驱逐舰分队在我们的北面四十海里左右的地方。”林建章少将回答道。

    李和少将犹豫了一下。然后命令道:“让第7驱逐舰分队再往北搜索一下。我怀疑,如果英国海军抵达了拉克代夫海的话,一定会直扑锡兰南部海域而来的。我们从巴达维亚出发,北上的话,要么是直扑锡兰。拦截他们,要么就是在巴达维亚附近海域守株待兔。不管我们怎么选择,如果他们南下,就一定能够发现我们的。”

    “好,我这就给第7驱逐舰分队发电报。”林建章少将点了点头。

    第7驱逐舰分队,共有6艘‘乙级’驱逐舰,舷号分别是从一号到六号。‘乙级’驱逐舰在帝国海军中虽然已经服役了十多年了,但在世界范围内,依旧是很强大的一款驱逐舰。一千八百吨的排水量,已经超过了大部分的驱逐舰了。连一些轻巡洋舰都无法与之相比。33节的最大航速,更是只有少数战舰能够超越的。当然,随着科技的进步,已经有越来越多的战舰在性能上超过了‘乙级’驱逐舰了。

    英国海军的‘r’驱逐舰,排水量不过一千零五十吨而已,装备了3门4英寸(101.6毫米)火炮和一座双联装40毫米速射炮,以及两具双联装533毫米鱼雷发射管,最高航速达到了36节。除了速度比帝国海军的‘乙级’驱逐舰快一点而已。其他方面的性能,完全不如帝国海军的‘乙级’驱逐舰。更何况,‘r’级驱逐舰还是‘乙级’驱逐舰服役近十年后才建造的。

    第7驱逐舰分队的指挥官是李世甲少校。一个刚刚从帝国海军大学毕业六年的年轻军官。从海军大学毕业他,他先是担任驱逐舰的大副,之后再接任舰长,去年才升任驱逐舰分队的指挥官。

    “长官。旗舰电报。”‘乙一’号驱逐舰的通讯兵,将电报送到了李世甲少校的手上。

    李世甲少校看完电报之后,立刻下达了命令:“命令舰队左转45度,搜索附近海域。”

    “是,长官。”通讯兵立刻给其他各舰发去了电报。

    几分钟之后,第7驱逐舰分队就向北方航行。搜索可能会出现的英国舰队。

    与此同时,距离第7驱逐舰编队不远的地方,英国海军的一个驱逐舰编队,也正在向东南方向搜索。戴维·贝蒂率领的战巡分队离开了主力舰队之后,也一直在寻找中国海军的踪迹,他也迫切的希望提前发现中国海军的踪迹,然后咬上一口,之后再撤离,将中国海军引向英国海军的主力舰队。

    只不过,一路南下之后,英国海军都没有能够发现中国海军的踪迹,这让戴维·贝蒂一度认为,胆小如鼠的中国海军,是不是并没有北上,而是呆在巴达维亚附近海域等候他们。如果真的是那样的话,那他就得重新改变战术了。

    黄帝纪元4620年(22)4月10日上午10点,帝国海军第7驱逐舰分队在锡兰东南一百八十海里附近海域,和英国海军的第1驱逐舰编队了。双方几乎是在同一时间发现了对方。于是,凄厉的警报声在这片海域上空响起了。

    “给旗舰发电报,我们发现了英国海军的六艘‘r级’驱逐舰,英国海军的主力,基友可能在这附近。”李世甲少校命令道。