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    东花园,水榭。

    这是栗海棠进住奁匣阁后第一次来逛东花园,与她常站在二楼窗前俯瞰部东花园的感受不同,置身其中才真实见证它的奇特之美。

    融汇江南小桥流水、北方怪石翠柏、游廊里独具西域作风的梁画精巧缤纷,还有一弯活水引流自瓷河。弯弯曲曲的小溪流经隆福家庙的后花园、奁匣阁的东花园和无心院的后花园,将三座庭院自然融合为一体。

    碧潭之上建起水榭,延伸的平台有俏丽的莲花画栏,更有精心设计的垂钓台延向潭中心。

    栗海棠由麦苗陪着闲庭信步而来,见几位夫人正聚在垂钓台上,手中饵料撒于水中,数百条锦鲤争游抢食,翻起碧波荡漾、片片涟漪。

    青萝上前来行礼,笑说:“大姑娘来得真快。刚才莫夫人和闫夫人还打趣大姑娘要精心妆扮,不到上膳时定不会现身。”

    “你这丫头当着我们的面儿敢乱嚼舌头,警惕我们罚你掌嘴。”莫夫人放下茶杯,起身与栗海棠相礼,说:“一会儿我家那俩不成器的东西也来凑热烈,我自作主意让人在那边的凉亭里摆上一桌吃食。栗大姑娘千万别怪我呀。”

    栗海棠笑着上前挽着莫夫人的胳膊,说:“莫夫人口中的俩不成器的东西,该不是最疼我的二位哥哥?”

    “可不是嘛。”莫夫人笑叹,指指安静坐在旁边的莫二夫人说:“二夫人家的小霸王也是个没正经的,天天窝在家里养虫子,都不知道挨过多少打。”

    “泓哥哥确实该打。前些日子我随师父往祁山镇拜见秦五爷,半路碰到泓哥哥,听他说要往乱坟岗抓蟋蟀,真真是吓掉我半个魂儿呢。”

    栗海棠娇嗔,挽着莫夫人送至桌旁,请莫夫人坐下后环顾一圈,惊奇问:“怎么没见栗夫人?她还自闭于佛堂不肯出来吗?前段日子在东偏殿时,我见她出来的呀。”

    莫夫人神情微滞,故作没听到似的扭头与莫二夫人聊天,然不理睬栗海棠的问话。

    见莫夫人不应答,其余的夫人们也不作声,一个个或聊家常、或吃东西、或赏景品茶。别瞧她们一个个装得漠不关心,实在心里像长了八只爪子在挠痒。

    栗海棠坐下来,让青萝往安派个小厮骑马沿着往栗氏中正府的路查看查看,免得栗夫人的马车半路碰到麻烦又无人相助。

    青萝应着往了,临走前看麦苗低头在小声嘀咕什么。她静静掐了一下,提示麦苗别发傻坏了大姑娘的打算。

    栗海棠见喂鱼回来的闫夫人额上有微许汗湿,连忙吩咐麦苗往取来冰镇的蜜糖桃花汁。

    闫夫人和典夫人坐下来,二人皆有些忐忑。尤其典夫人一直未回应栗海棠结盟的提议更是如坐针毡,闫夫人则是担心栗海棠会把她与闫二爷之间的污事随口说出来。

    麦苗往而复返,手里抱着一个坛子,脸色阴森沉的。见到栗海棠后一副欲语还休的迟疑神情,引得在场夫人们皆好奇。

    栗海棠搬来坛子,问:“你打翻了刘厨娘的酒坛子吗?还是糟践了她的新点心?”