苏蔓之和乔泽湘于日暮时分到达姑山城。
四人到了一家客栈，吃过晚饭，苏蔓之本想开三间上房，她和乔泽湘一人一间，阿二阿三一间，乔泽湘却说：“阿蔓，我们二人一间可以吗？路上花了不少银子，我不想欠你太多。”
苏蔓之说：“好，那便要两间上房，我们出去打探下有没有你娘的消息。”
阿三今日有些不舒服，苏蔓之便让他去房里歇着，苏乔和阿二一起出去，边在姑山城走边打听乔泽湘的娘的消息。
姑山城十分热闹，大街上灯火通明，熙熙攘攘，若非他们在路上遇到了那群人，还真怎么都想不到姑山城里竟会有各种黑暗、为非作歹和袖手旁观。
乔泽湘经过一条巷子，本没有留意，走了几步突然想起了什么，说：“阿蔓，你在这里等我一下。”
苏蔓之问：“阿湘，怎么了？”
“这巷子好像是姑山城的乞丐聚集地。”乔泽湘说：“乞丐和小贩的消息往往是最灵通的，我想问问他们有没有见过我娘。”
苏蔓之说：“是诶，我没想到这点，我们一起去。”
“别了。”乔泽湘犹豫道，“阿蔓……里面很脏。”
苏蔓之笑了，说：“阿湘，没事。”
“……”乔泽湘还想拦着，又想不出理由了，只好说：“好吧，我们一起去。”
进了巷子，只见破被脏衣遍地皆是，有些乞丐靠着墙睡得沉沉，有的在大口大口吃着脏包子和馒头，看来是捡了别人扔到地上的食物。
有个小乞儿在墙边安安静静地坐着，乔泽湘走过去，蹲下身，偷偷给了他一两银子，小乞儿瞪大眼睛，瞧了乔泽湘一会，见乔泽湘眼神清澈，淡淡地笑着，偷偷地背着手，不着痕迹地擦了一下手，接过银子，感激地说：“多谢姑娘。”
“小朋友，请问你可曾见过一个跟我差不多高、肤色很白，一名看起来三十多岁的妇人。”乔泽湘满怀期待地问。
小乞儿很认真地想了想，想了挺久，皱眉回忆道：“好像有……”他伸出手比了比，“这么高……很白。”
乔泽湘喜问：“你知不知道她住在何处？”
小乞儿这次答得很快，说：“不知道。”
苏蔓之问：“请问你是在何处见到这名妇人？”
“前面的米铺。”小乞儿说，“她拿了一袋米出来。”
四人到了一家客栈，吃过晚饭，苏蔓之本想开三间上房，她和乔泽湘一人一间，阿二阿三一间，乔泽湘却说：“阿蔓，我们二人一间可以吗？路上花了不少银子，我不想欠你太多。”
苏蔓之说：“好，那便要两间上房，我们出去打探下有没有你娘的消息。”
阿三今日有些不舒服，苏蔓之便让他去房里歇着，苏乔和阿二一起出去，边在姑山城走边打听乔泽湘的娘的消息。
姑山城十分热闹，大街上灯火通明，熙熙攘攘，若非他们在路上遇到了那群人，还真怎么都想不到姑山城里竟会有各种黑暗、为非作歹和袖手旁观。
乔泽湘经过一条巷子，本没有留意，走了几步突然想起了什么，说：“阿蔓，你在这里等我一下。”
苏蔓之问：“阿湘，怎么了？”
“这巷子好像是姑山城的乞丐聚集地。”乔泽湘说：“乞丐和小贩的消息往往是最灵通的，我想问问他们有没有见过我娘。”
苏蔓之说：“是诶，我没想到这点，我们一起去。”
“别了。”乔泽湘犹豫道，“阿蔓……里面很脏。”
苏蔓之笑了，说：“阿湘，没事。”
“……”乔泽湘还想拦着，又想不出理由了，只好说：“好吧，我们一起去。”
进了巷子，只见破被脏衣遍地皆是，有些乞丐靠着墙睡得沉沉，有的在大口大口吃着脏包子和馒头，看来是捡了别人扔到地上的食物。
有个小乞儿在墙边安安静静地坐着，乔泽湘走过去，蹲下身，偷偷给了他一两银子，小乞儿瞪大眼睛，瞧了乔泽湘一会，见乔泽湘眼神清澈，淡淡地笑着，偷偷地背着手，不着痕迹地擦了一下手，接过银子，感激地说：“多谢姑娘。”
“小朋友，请问你可曾见过一个跟我差不多高、肤色很白，一名看起来三十多岁的妇人。”乔泽湘满怀期待地问。
小乞儿很认真地想了想，想了挺久，皱眉回忆道：“好像有……”他伸出手比了比，“这么高……很白。”
乔泽湘喜问：“你知不知道她住在何处？”
小乞儿这次答得很快，说：“不知道。”
苏蔓之问：“请问你是在何处见到这名妇人？”
“前面的米铺。”小乞儿说，“她拿了一袋米出来。”