由范进主持修建的上元县草市,算得上当下江宁一景。以规划完整,管理严格以及物美价廉而成名。在此之前,乡下有自发形成的集市,城外也有所谓的墟市,也能满足乡间商业活动需求。但问题在于那种集市没有管理混乱异常,为了争一个位置就可能发生斗殴。衙门的衙役以及乡下的土棍都能从里面抽分,于经营者而言也是个不小的盘剥。

    上元县官方成立的草市,不但有相对完善的建筑,保证经营双方不受日晒雨淋之苦,也有着固定的摊位划分。于农人而言,交上过往一个月的保护费,就可以获得一年的摊位使用权,按照号牌发放对应,确保不会被占用。在草市里还有专门的衙役负责巡逻,一旦发生口角争斗就会介入,对于双方都是个保护。范进提倡商业,讲究物美价廉,黑心商贾在这没法生存,恶客也一样。是以如今上元草市的口碑已经做起来,人们越来越愿意到这采购各色物资,农夫也愿意把自己的东西拿到这里交易。

    来这种地方采买的,大部分也是农人,再有一些店铺老板,读书人基本没有,这也没有他们需要的东西。是以当一个年轻英俊的书生,带着个美貌女子出现在草市之上,就很有些惹眼。

    女子年纪不大,相貌极为俊俏,唯一的遗憾就是巴掌小脸上有一些麻子,破坏了粉雕玉琢的白皙面皮。大家只看一眼就能猜到,这一准是出过天花落下的病。只好在心里为她哀叹一声命运不济,若是赶上种牛痘就没这事了。

    女子的兴致很高,在不少摊子前驻足观看,有时看农具,有时看家禽家畜,又捧起些粮食来放在手里端详。大叫道:“姐夫你来看看,这个就是咱们上元县种的珍珠米啊。原本只有江宁县才种的出,现在我们上元也有了。”

    男子拿着折扇走过来,看了看那些大米,示意她把粮食放回去,笑着问道:“你怎么知道这是上元县的珍珠米?也许是江宁县的米拿到上元县卖,这米上又没有写字。”

    卖粮食的商人见两人衣着就知道是体面人物,明知道不是主顾,却还是要用心招呼。笑着说道:“公子,这确实就是上元县的珍珠米啊,不是江宁的。自从咱们村里修了水坝,我们也能种的出珍珠米了。这还多亏是范老爷的那套劝农书,告诉我们怎们赚钱。您看看,这市场上的羊、鸭都比过去多多了,就是靠着范老爷的点拨。当然,最重要的还是修水坝。过去没有水坝,大家都怕发大水不是饿死就是穷死,哪敢种这种贵人吃的好米。还有这些脱壳精米,我们也知道好,可是所出太少,只有你们城里的体面人才吃得起,我们种田的人是不能吃的。过去为了不饿死,才不敢种好米,现在都敢做了。”

    少女笑道:“那老伯觉得范大老爷是不是好官呢?”

    “这还用说,当然是了。就算是当年的海笔架也不如老父母啊。海笔架当巡抚的时候,没人敢欺负我,却也发不了财。范老爷当父母官,我就有了这个摊子,每天不用下田就能赚到钱,将来还能雇人给自己干活,自然是范老爷好些。我们现在就盼着范老爷在这里待下去,我们就有福了。最好是做完知县做知府将来再当巡抚,到时候说不定我也可以盖个大房子,再买十几个胖丫头,当个有钱人了。”

    少女道:“那范老爷要是调到别处呢?”

    “那怎么行?范老爷是我们上元的父母,哪里能去别处?朝廷要是调老父母去别处,我们就请村里的顾老爷出面,给万岁爷爷上个说贴,一定要让老父母留在我们上元。这是老天派下来的福星,哪里能让他去别处。”

    少女展颜一笑,“你说得对,范老爷就是福星,哪也不许去。”说完话,随手丢了个东西在摊子上,随着书生离去。那老板拿起丢下的东西,却见居然是一枚金豆子,连忙放到嘴里去咬,见是十足真金,欢喜得一张脸成了绽开花朵,不住道:“财神!我今天遇到财神了!”

    “姐夫你听到了吧?你的子民都不想你走,你平日一直说要考虑民意,你现在上京,就不管百姓怎么想了?”

    徐六在衙门里当了这么久的内计室,已经很是干练。在范进面前做出可爱模样,是为了让姐夫欢喜,不代表她真的还是个呆萌。要留住姐夫,也知道该用什么办法。

    “为山九仞功亏一篑,如今上元县刚有点起色姐夫就走,那不是跟什么都没做一样?像是我们女塾,原本就是文社里的女孩子,现在有上百人,还有很多女孩子想要进来。宋氏愿意再捐两处房产出来做女塾的地方,姐夫现在一走,这女塾就全完了。姐夫教女子读书,让女子不必居于男子之下的想法,不就全落空了?还有丝绸……”

    她一样样数落着,不放范进一回手,将一块米糕丢进她嘴里,徐六猝不及防呜呜地半天,才把半块米糕嚼下去,气呼呼道:“姐夫之前说那些都是骗人的,你一想到张家姐姐就什么都不管了是不是?”

    “是啊。我是个进士啊,就算什么都不干,都能过得逍遥自在。如果不是为了你张姐姐,我犯得上这么拼?”范进一脸理所当然的表情,“我是为了舜卿才做这些,现在有机会回去成亲,我留在这里等,那不是本末倒置?”

    “那姐姐也可以来江宁和姐夫成亲啊?自古来夫为妻天,姐姐与姐夫情深义重,就该考虑姐夫的苦衷。”

    “别胡闹了。我是流官不是土司,你姐姐又不能跟着我到处宦游。太岳相公不忍爱女远嫁,要留在眼前方便照看,这些都是情理中事。怎么也不可能来江宁啊。”

    徐六可怜巴巴地看着范进道:“那姐夫你……就肯定不回来了?”