周平王东迁洛邑后,王室衰微,诸侯国则渐渐强大,甚至实力超过周天子,不再把这个王放在眼里,但碍于周礼,并没有灭亡周,而是不断吞并小国,增加自己的势力。

    公元前686年,齐国发生了内乱,两个公子:纠和小白分别在鲁国和莒国,他们都有个师傅在身边,公子纠的师傅是管仲,小白的师傅是鲍叔牙,二位师傅年轻时候是朋友,管仲做生意,鲍叔牙便拿出自己的钱来帮助他,他们是好朋友。

    过了几年,内乱结束,两位公子都想着要回都齐国去继承王位。鲁国国君庄公派人护送公子纠回去,管仲对他说:“公子小白在莒国,离齐国很近,万一让他先到齐国,就麻烦了,让我先带一队人马去截住他!”

    管仲猜到了,公子小白正在莒国的护送下返回齐国,路遇管仲的拦截。管拿弓箭射向小白,小白大叫一声,倒在车上。

    管仲以为小白已死,不慌不忙地和公子纠回齐地去。但是,管仲击中的是小白的衣袋的钩子,小白大叫着倒下,是他的计谋,为的是甩掉管仲和公子纠。小白和鲍叔牙走小路到了齐国国都临淄今山东淄博,当上了国君,他就是齐桓公。

    齐桓公即位后,励精图治,鲍叔牙力荐管仲,桓公气愤地说:“管仲要害我,我还能用他吗?”

    鲍叔牙说:“那时他是公子纠的人,肯定要为公子纠找想。论本事,他比我强的多,主公如果要干一番大事业,没他不行!”

    齐桓公是个豁达大度的人,决定任用管仲为相国,让他管理国政。

    齐桓公一心想当诸侯之霸,因为做了霸主就能够号令天下,诸侯都要向他进贡,听他指挥。他问管仲:“如今齐国民殷国富,兵强马壮,能不能汇合诸侯,订立盟约呢?”

    “恐怕不行,大家都是周天子手下的诸侯,谁也不服谁,天子虽然没了实权,但毕竟还是天子,比大家地位都高。主公如果是奉天子的命令会合诸侯,就顺理成章了,还怕当不成霸主吗?”

    齐桓公说:“你说得不错,那应该怎么做呢?”

    “方法是有。这回新天子周釐王才即位,主公可以派使者去朝见,帮他出个主意,就说宋国现在正在发生内乱,新国君位子不稳固,国家很不安定。请天子下命令宣布宋国国君的地位,主公有了天子的命令,就可以召集诸侯了,这样谁也反对不了。”

    齐桓公点点头,采纳了他的意见。

    公元前681年,齐桓公奉了天子的命令,通知各国到北杏(今山东东阿县北开会。

    这时候齐桓公的威望还不高,发出通知之后,一共只来了宋、陈、蔡等四个国家在会议上,大家推荐齐桓公当盟主,订立盟约。齐桓公成为了春秋时期的第一位霸主。

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