季怀真前脚出皇后宫门,后脚就看见皇帝。

    皇帝鸡皮鹤发,不着龙袍而着道袍,抱着拂尘光着只脚,追在他身后的宫人一见季怀真来了,全部自觉留在一箭之地外。

    季怀真并未行礼,朝皇帝身上上下扫了一眼,笑了。

    “陛下怎的连鞋都不会好好穿了。”

    他抱着胳膊笑,手一伸,旁边立刻有人把皇帝的另外一只鞋奉上。季怀真衣袍一撩,单膝跪地,给皇帝穿鞋,复又贴着皇帝站起来,低着头去瞧他。他嘴角噙着笑,眼中却十分机警,仔细观察着皇帝的神情。

    最终在他诡异目光的注视下,皇帝开始发抖,不敢与其对视。

    季怀真突然躬身行礼。

    “天冷了,送陛下回宫吧,张真人留步。”

    一身着道袍之人留下,正是方才给季怀真递鞋之人。他见众人走远,不等季怀真来问,便主动交代:“陛下近日病情稳定,发病时间十分规律,戌时发作,发作时神志不清,一心只想求丹问药,大约辰时清醒。先前不记得发病时的情形,近日却依稀记得一些。”

    季怀真长身而立,眼睛闭起不知想些什么,只微微颔首表示听到了。

    “让你查的东西可查到了?流言出自何地?”

    “回大人,汾州。”

    “汾州?”

    季怀真眉头紧皱,低声咒骂,掩饰不住的厌恶,只恨早早将三喜打发走,此时想踹人都没得踹,张真人这把老骨头被他踹上一脚显然是要散架,只好心中默念小不忍则乱大谋,挥手把人打发走。

    想起陈年往事,一肚子气没处撒,季怀真回家倒头便睡,日上三竿之时被三喜小心翼翼地叫醒,说是户部侍郎求见。

    季怀真眼也不睁,头也不抬,一手伸出床帐摸到账外放着的物件。

    三喜极有经验地就地蹲下,只听一声脆响,一洗汝窑砚台在他背后的墙上炸开。三喜悄悄挥手,随行仆人极有眼色,又抱来只可供季怀真单手拎起的青花笔洗补上。

    身兼太傅之职的季大人恨死读书人,发脾气时专毁笔墨纸砚。

    朝中能为三殿下说上话之人今日一一上门,皆碰了一鼻子灰,待到季怀真砸了三个笔洗,两尊镇纸之后,翌日一早——陆拾遗来了。

    似是早就料到,季怀真一撩床帐,已然穿戴整齐,满脸挑衅地看着陆拾遗。