第一年,他派遣天机山庄百名侍从,联合武林各界人士共同寻找李莲花,满城张贴悬赏告知,游说各方势力帮助寻人。他走过每一条他们一起走过的路,又探深山,捞河沟,掘沼泽,访古迹,几乎踏遍大熙国每一寸土地,所到之处,除却寻人,亦惩恶扬善。他一柄尔雅,一条黄狗,一招夜雨沾青衫,成为万人册武学榜上第一名。

    第二年,他涉足外邦,月羟、车狐、闽疆、郯金。他遇到无数险恶阴谋,卷入杀人越货、帮派争斗、政权更替,最危急的时候他几乎死在沙罗人的刀下,在乱坟岗里捡回一条命。

    第三年,他养伤痊愈,回到皇宫,与昭翎公主成婚,成为大熙唯一的驸马。同年,大熙皇帝驾崩,临终前封满周岁的大皇子为太子,继承大统。

    第四年,方多病结交政客,引入庄中心腹和江湖盟友,在朝堂中培养势力,彻底掌握实权。他将遍寻李莲花一事列为圣谕,举国通传。

    第五年,狐狸精死了。他胁迫户部大举重治殡仪丧葬,集中搜寻城中野外无名尸骸,已经安置的墓园坟岗,皆重新排查,一一核对。

    第六年,他忽然得了一种病。一觉醒来,常常不知道自己身在何处,身在哪年。他有时以为自己回到莲花楼,有时以为自己还在天机山庄,有时又忽然回到皇宫和那些势力缠斗。他有时感觉自己已至暮年,有时觉得他还是那个轮椅上练剑的孩子,一抬头,就看到李相夷拾了一颗糖,留下一个远去的背影。

    第七年,他又去见了笛飞声。笛飞声早已隐退江湖,金鸳盟除了助他寻人,其余事宜全部交给旁人打理。他和笛飞声坐下来喝了一次酒,聊了很多以前的事。喝到醉处,他没由来地对笛飞声说,我恨他。

    第八年,他筋疲力尽,满心麻木,不知悲喜。他沿着东海卷着浪花的海岸往前走,走着走着,忽然看到一个踽踽独行的身影,他以为是幻觉。

    李莲花的毒没解,但他能活。

    他体内悲风白杨与扬州慢无休止地纠缠着碧茶,用很久很久的时候形成了一种奇妙的平衡。他前几年像一具活尸体,被渔民草草钉进棺材里埋了。等到他身体苏醒,神智却无,他破开棺材,跑进山中,渴了饮泉,饿了吃草,像个新生的小兽。或许食饮天地,万物灵气所感,他从昏沉中醒来,忆起旧事,好像观棋烂柯,都似前尘往生。

    他就特别想念他的故友。

    李莲花梳洗干净,再去找旧衣旧物,发现不知过了多少年,早已不可寻。他只好漫无目的地循着海边徘徊,忽然感到身后有人叫他的名字。

    他回头一看,就看见天海之间,方多病站在水影中,怔怔地看着自己。

    “方小宝这年纪上来了,就是凶。”李莲花翻看手腕上沉重的枷锁,“大逆不道,欺师灭祖咯。”

    那日方多病近乎凶狠地掳走李莲花,连夜差人建出这一个牢房般的莲花楼,然后把他锁了进去。其间他偏执地盯着李莲花,李莲花困得睡着,他却一刻没有合眼,他一直抖,浑身都是汗,脑中有很多想法撕扯他的神智,让他头痛欲裂。

    等到李莲花再醒,已经身披重锁,被囚于莲花楼中。

    “笛飞声呢?许久未见,叫来一起喝酒吧。”李莲花试了试手铐,竟然无孔,不知用了什么天机奇术,“厨艺都要生疏了,今晚我给你们做菜吃。”

    方多病不回答,定定地站在他面前,整个人好像绷紧的弓,忽然问:“为什么丢下我?”

    李莲花一愣。

    方多病咬紧牙关,逼退眼中最后一滴泪:“我甚至点了你的穴,我都那么求你了……为什么?”