云层低悬，厚重如铅，满载着不安与压抑。
在这沉闷的气氛中，细雨绵绵而落，如同天空的哀泣，无休无止。风裹挟着雨丝，带着春日的湿润与清新，却也夹杂着刺骨的凉意。
皇后自知晓皇帝决定重审十四年前的粟税贪污案，并已下令将涉案的西陵氏官员悉数囚禁后，心急如焚。多次在皇帝殿前长跪哀求，恳求一见圣颜，却屡次被拒之门外。皇帝的冷漠与决绝，让皇后心中的焦虑与无助愈发强烈。
终是一日，皇后正欲前往皇帝的永福宫，再行求见，却骤然听闻噩耗。西陵云烨在被流放后短短一日之内，刚刚踏出瑞京城便离奇身亡，令皇后悲凉之中心生疑窦。
皇后抵达永福宫，心神不定地从凤辇上缓缓步下，侍女们小心翼翼地搀扶着她，她步履蹒跚地来到宫殿之外。尚未言语，她的双腿已绵软无力，终是支撑不住，跌坐于冷硬的石阶之上，泪水无声滑落。
皇帝闻讯，心中不禁涌起怜悯之情，于是步出永福宫。他望着沉浸在悲伤中的皇后，轻手将她扶起，静待她的反应。出乎预料的是，皇后并未恳求亦无怒怨，而是柔弱望向皇帝，只手半掩玉颜，幽声啜泣道：“圣上，云烨...云烨也没了。”
皇帝未曾目睹过皇后如此无助的一面，这让他略感无措。他领着皇后进入殿内，欲给予慰藉：“云烨之逝，朕亦深感痛心…”
却未料，皇后竟然没有提及西陵云烨身亡的蹊跷，亦未再向皇帝为西陵氏求情，而是坐在一侧，落泪道：“云烨自幼便与逸承、逸铭一同长起，如今，却步了他们二人的后尘，被贬谪流放、客死他乡…”说罢，已是泣不成声。
“圣上。”皇后蓦地起身，双膝跪地，终于低声下气地恳求道：“臣妾之弟文瑜，尚未留下子嗣便匆匆离世。长兄西陵文璟的独子云烨，现也不幸身亡。如今，臣妾所生的二子中，仅余逸铭一人。他既是我与陛下唯一的子嗣，也是我西陵血脉的仅存。”后凝视着皇帝，眼中满是期待与哀求：“臣妾恳求陛下，无论发生何事，都请网开一面，勿要赶尽杀绝，饶逸铭一命。”
闻听此言，皇帝方才恍然大悟，皇后此来，原来并非要为那流放边疆的西陵族人求情，而是为她那已行踪败露、起兵造反的三皇子求情。他的目光从皇后身上缓缓撤回，内心波澜起伏。
今晨，皇帝才刚刚下令萧明忠统率兵马，疾驰骞北缉拿三皇子的叛乱军队，却未曾想午后皇后便得知消息，急切前来恳求。皇帝心知肚明，三皇子之所以敢于领兵回京，背后必有西陵家族的暗中相助。如今，西陵家一朝覆灭，皇后自然害怕失去靠山的三皇子将陷入绝境。
然而此刻，皇帝的心情异常复杂。对于皇后的举动，他虽有体谅，但对三皇子的野心已然心生戒备。
眼下，三皇子的行为，不仅触犯了国法，亦触碰了皇帝容忍的底线。皇帝深知，若是姑息，便是对国家法纪的公然蔑视，三皇子日后也必成为后患；但若严惩则，就意味着三皇子难逃一死。
皇帝沉思良久，最终发出一声悠长的叹息，对皇后缓缓开口：“起来吧。朕，应允你便是了。”
***
景祺宫内，夏至安轻手轻脚地走入了偏殿的书房，手托茶盘，上面放着一盏新沏的热茶。见岑思卿正在专心阅读，他小心翼翼地将茶盏放在案头，然后退到一旁，垂头侍立。
岑思卿轻启茶盏，浅尝辄止，随即看似无意地问道：“夏公公泡的这杯茶，确实有些功夫，看来是袁公公教导有方了。”
夏至安闻听此言，忙趋前躬身道：“殿下过奖了，奴才不过是向素荷姑姑打听了殿下的喜好，细心做了准备而已，算不得什么功夫。”
岑思卿目光深邃地凝视着夏至安，觉其言辞恳切，未见矫饰，便进一步探询道：“你既是袁福的得意门生，缘何性格却不似你师父那般温和，反倒行事颇为果决利落？”说着，他将茶杯放下，继续道：“甚至，有些狠厉。”