那日孙权虽答应孙策,去看看这位袁姑娘,却始终没有行动,一直拖到大军就要开拔去沙羡,才百般不情愿地策马去了她们姐妹几人的暂居之地。

    孙策攻破宛城后,收缴了刘勋下部的军队与家眷,对袁氏遗属也算优待,可无论如何好,到底也难比自由身。孙权策马到宛城之东的一方小院,出示令牌后,由侍卫躬身领入了府院中。

    已是梅花积雪腊月,小院里草木肃杀,毫无生气,孙权走过长长的回廊,远远见一个极其瘦弱的姑娘立在一口青石板砌成的井边,费尽九牛二虎之力将一桶水缓缓提了上来。虽然隔着数丈之远,孙权依然能听到她微微的喘息声,像喟叹又像沉吟,透着一股刻骨铭心的疲累。

    可她的小脸儿却是那般稚嫩,望之不过十四五岁,与二乔的倾国和步练师的妩媚不同,这姑娘生得不算顶漂亮,却也是沉静姣美,秀气端庄。孙权一摆手,示意随从退下,自己则悄无声息地走下石阶,谁知还未来得及开口招呼,便见那姑娘一个没站好,水桶脱手复掉落井中,坠得那小小的人儿也差点摔了下去。

    孙权疾步上前,一把扶住她瘦弱的身躯:“当心!”

    这姑娘便是袁术的,看到孙权,她不由一怔,待回过神来,忙规规矩矩一礼,柔声道:“见过孙公子……”

    孙权这才觉察失礼,速速收了手,回礼道:“袁姑娘,你……可是要打水,我帮你罢。”

    袁姑娘轻轻摇了摇头,莞尔一笑,眉眼弯弯如月:“孙公子是贵客,怎可劳烦你,再说,打水每日都需要,你即便帮得了一时,也不能日日帮我罢。”

    孙权这才察觉,她的小手上满是冻疮,红得透血,犹如寒冬腊月天里的红梅。不知步练师是否也在何处,遭受着这样的苦楚,孙权心里蓦地不是滋味,沉声问:“这么大个院子,只有你们几个姑娘,粗活脏活都没人干,怎么了得,为何不告诉我兄长,好歹让他派几个人来……”

    “到底,不比从前,我们心里都明白。今日你能来看我,我已经觉得很开心了呢。”

    这姑娘并非孙权心尖上的人儿,可她的温和知礼还是令他颇为感愧:“你别这么说,我们到底定了亲,我来看看你,也是应该的……对了,你叫什么名字?”

    “‘明月皎皎,星斗阑干’,我出生在秋日明月浩渺的夜里,小字就叫月儿,连着姓,便是‘圆月’了。”

    步练师亦是生在初秋月圆之夜,孙权一时恍惚,半晌未接话。袁月看孙权面色不佳,以为他心里作难,鼓起勇气说道:“其实我知道,定亲的事,并非孙公子所愿,现下你我门不当户不对,恐怕难成良配,不妨就依照规矩退婚。毕竟,先父……”

    孙权久久没有言语,兀自走到井边,打起了两桶水。自从黄巾起义,天下早已大乱,诚如孙策所言,若是自己真的不要她,这个柔弱的姑娘只怕真的难以在乱世中存活。而他的步练师亦在乱世中飘摇,孙权边将桶中水倒入缸中边想,若是有如自己般的男子,能保全她的平安,即便她先委身于人,他也是不恨的,只要活着,只要活着,他迟早会将她抢回身侧。

    孙权这般想着,竟不知不觉间红了眼眶。袁月站在孙权身侧,也不多话,只是给他递了方绢帕。孙权接过擦净手,正正神色对袁月道:“婚事自然是算数的,我会告知兄长。明日长嫂回姑苏,你也作为我的妻眷,一道跟去罢。”

    翌日清晨,朱治便率领着数千士兵,护送亲眷、押解战俘,一路往吴郡而去。

    大雪初霁,冷冬犹寒,孙策与周瑜皆阔别爱妻,依依不舍地策马站在高岗上,临风望着官道上蜿蜒数里的队伍,久久不去。不知过了多时,队伍转入深林,渐渐没了踪迹,孙策才开口道:“小时候,我让你叫我兄长,你死活不肯,说我只比你大一个月不算数……现下我是你姐夫了,你叫我声兄长可不算亏吧?”?周瑜握缰而笑,青丝纶巾随风徜徉:“我还以为主公心里全装着打沙羡的筹谋,不曾想却是在计较多年前的事呢?”

    孙策亦咧嘴一笑,眸中的光芒却由和煦瞬转凌厉:“你说的不错,我确实是在计较着多年前的事呢。”

    周瑜明白孙策口中所指,亦正了神色,宽袖一合,拱手朗声道:“公瑾愿以一身所学,助主公得偿所愿!”

    小路迢迢,长长队伍正中的雕花马车内,二乔姐妹同辇而行。见大乔不时撩开车帘望着道旁景色,神情略显焦灼,小乔轻声问道:“姐姐可是又觉得闷了?我让车外随从传令给朱将军,停下来歇歇脚罢?”