1758年4月28日，门罗降生于弗吉尼亚州的韦斯特木兰郡的门罗滨。门罗生活的年代，正值北美处于英国殖民统治下的动荡时期。童年时期，门罗在附近牧师办的学堂里上了四年学，拉丁语和法语都学得很好。1774年，门罗16岁时进入了弗吉尼亚著名的学府--威廉与玛丽学院读书。
1775年，门罗与该校的3名教员和25名学生一起，投笔从戎，参加到反英斗争之中。入伍后，9月28日，门罗在弗吉尼亚州陆军第三团任少尉。1776年9月16日，参加哈勒姆高地战役是第一次作战。10月28日参加怀特普莱恩斯战役，12月26日参加特伦顿战役。他在特伦顿战役中担任部队的前锋，因肩部负伤，被送进医院。门罗伤愈后升任上尉，重返战场。
1777至1778年先后投入布兰第万、日耳曼镇、蒙默思等重要战役，屡立战功。华盛顿很赏识门罗的爱国热情，于1779年任命他为弗吉尼亚州的军事委员。就在此时，门罗结识了当时弗吉尼亚州的州长杰斐逊。杰斐逊立即提拔他为中校，委派他到南方去搜集军事情报。
1785年，27岁的门罗与17岁的伊丽莎白·科特莱特结婚，有一子二女。
议员经历
1780年，门罗在杰斐逊的指导下钻研法律。1782年，24岁的门罗被选为弗吉尼亚州的众议员，并兼任州长行政会议的成员，参与州内重大事务的决策。
1783至1786年，门罗当选为美国邦联国会议员，先后参加第四、第五和第六次大陆会议，向大会提出促进美国资本主义发展的重要提案，成为国会内一个崭露头角的活跃人物。
1784年3月，门罗代表弗吉尼亚州向国会提出了解决西部土地问题的提案。独立战争爆发后，各州对西部土地的权益纷争不己。门罗建议在西部地区成立临时政府，统一管理西部土地。大陆会议接受了门罗以及其他州一些代表的意见，通过了相应的决议。邦联政府相继在1784、1785和1787年颁布3个土地法令，从而比较妥善地解决了西部的土地纠纷。
1785年，门罗向国会提出了加强邦联政府权力的提案。他建议由邦联政府管理全国商业，以加强中央的邦联政府。国会对这一提案曾进行“长期的、认真的“讨论。门罗的提案最后没有被接受，但它“无疑促进了1787年美国联邦政府的成立。“
门罗还以议员身份越过美国西部的阿勒格尼山脉，视察西部地区，于1786年写了一份调查报告，论证美国在密西西比河有自由通航的权利，向当时控制密西西比河航行权的西班牙提出公开挑战。
在国会任期满后，门罗在弗吉尼亚州弗雷德里克堡当律师，1787年被选为弗吉尼亚州众议院议员，1788年当选为弗吉尼亚州批准联邦宪法的州代表会议成员，1790年当选为美国参议院议员。
门罗在讨论批准宪法的会议上，根据希腊和德国等国家的历史经验，反对联邦政府权力的“过份的集中“。他说如果权力过份集中，州政府和联邦政府必然会发生尖锐矛盾。他坚决反对总统为终身职务，主张举行定期选举。
从1787年起，美国就批准宪法问题分裂成两个不同的政治派别。门罗积极支持以杰斐逊为首的、反对批准宪法的资产阶级民主派，当时称之为反联邦党，以抗衡汉密尔顿为首的、拥护批准宪法的资产阶级保守派，当时称之为美国联邦党。
驻法公使
1794年，美法关系趋于紧张。华盛顿政府为对法国表示亲善，任命门罗为驻法公使。门罗赴法后，门罗发表了反对暴政、支持法国革命的激昂慷慨的演说，其后并说服法国政府释放了美国著名的革命家托马斯·潘恩和法国革命家拉法耶特的夫人。
门罗在法国的过激行动引起了国内联邦派的不满。联邦政府指责他“超越职权“，1797年把他调回美国。
担任州长
1799年当选弗吉尼亚州长。在他担任州长之后，1800年8月30日，门罗派兵镇压了在弗吉尼亚州亨瑞克郡爆发的、由加尔瑞尔领导的黑人起义。门罗平息了这场动乱，许多黑人遭到逮捕，35人被处死。
外交风云
1800至1801年的总统大选中，杰斐逊击败了属于联邦党的前总统约翰·亚当斯，当选为美国总统。
1775年，门罗与该校的3名教员和25名学生一起，投笔从戎，参加到反英斗争之中。入伍后，9月28日，门罗在弗吉尼亚州陆军第三团任少尉。1776年9月16日，参加哈勒姆高地战役是第一次作战。10月28日参加怀特普莱恩斯战役，12月26日参加特伦顿战役。他在特伦顿战役中担任部队的前锋，因肩部负伤，被送进医院。门罗伤愈后升任上尉，重返战场。
1777至1778年先后投入布兰第万、日耳曼镇、蒙默思等重要战役，屡立战功。华盛顿很赏识门罗的爱国热情，于1779年任命他为弗吉尼亚州的军事委员。就在此时，门罗结识了当时弗吉尼亚州的州长杰斐逊。杰斐逊立即提拔他为中校，委派他到南方去搜集军事情报。
1785年，27岁的门罗与17岁的伊丽莎白·科特莱特结婚，有一子二女。
议员经历
1780年，门罗在杰斐逊的指导下钻研法律。1782年，24岁的门罗被选为弗吉尼亚州的众议员，并兼任州长行政会议的成员，参与州内重大事务的决策。
1783至1786年，门罗当选为美国邦联国会议员，先后参加第四、第五和第六次大陆会议，向大会提出促进美国资本主义发展的重要提案，成为国会内一个崭露头角的活跃人物。
1784年3月，门罗代表弗吉尼亚州向国会提出了解决西部土地问题的提案。独立战争爆发后，各州对西部土地的权益纷争不己。门罗建议在西部地区成立临时政府，统一管理西部土地。大陆会议接受了门罗以及其他州一些代表的意见，通过了相应的决议。邦联政府相继在1784、1785和1787年颁布3个土地法令，从而比较妥善地解决了西部的土地纠纷。
1785年，门罗向国会提出了加强邦联政府权力的提案。他建议由邦联政府管理全国商业，以加强中央的邦联政府。国会对这一提案曾进行“长期的、认真的“讨论。门罗的提案最后没有被接受，但它“无疑促进了1787年美国联邦政府的成立。“
门罗还以议员身份越过美国西部的阿勒格尼山脉，视察西部地区，于1786年写了一份调查报告，论证美国在密西西比河有自由通航的权利，向当时控制密西西比河航行权的西班牙提出公开挑战。
在国会任期满后，门罗在弗吉尼亚州弗雷德里克堡当律师，1787年被选为弗吉尼亚州众议院议员，1788年当选为弗吉尼亚州批准联邦宪法的州代表会议成员，1790年当选为美国参议院议员。
门罗在讨论批准宪法的会议上，根据希腊和德国等国家的历史经验，反对联邦政府权力的“过份的集中“。他说如果权力过份集中，州政府和联邦政府必然会发生尖锐矛盾。他坚决反对总统为终身职务，主张举行定期选举。
从1787年起，美国就批准宪法问题分裂成两个不同的政治派别。门罗积极支持以杰斐逊为首的、反对批准宪法的资产阶级民主派，当时称之为反联邦党，以抗衡汉密尔顿为首的、拥护批准宪法的资产阶级保守派，当时称之为美国联邦党。
驻法公使
1794年，美法关系趋于紧张。华盛顿政府为对法国表示亲善，任命门罗为驻法公使。门罗赴法后，门罗发表了反对暴政、支持法国革命的激昂慷慨的演说，其后并说服法国政府释放了美国著名的革命家托马斯·潘恩和法国革命家拉法耶特的夫人。
门罗在法国的过激行动引起了国内联邦派的不满。联邦政府指责他“超越职权“，1797年把他调回美国。
担任州长
1799年当选弗吉尼亚州长。在他担任州长之后，1800年8月30日，门罗派兵镇压了在弗吉尼亚州亨瑞克郡爆发的、由加尔瑞尔领导的黑人起义。门罗平息了这场动乱，许多黑人遭到逮捕，35人被处死。
外交风云
1800至1801年的总统大选中，杰斐逊击败了属于联邦党的前总统约翰·亚当斯，当选为美国总统。